Bois de la Forêt-Noire pour les Pays-Bas
Depuis le Moyen Âge, les forêts de la Forêt-Noire ont fait du bois une matière première importante sur le plan économique et commercial. Il était associé à des professions telles que bûcheron, flotteur et marchand de bois, que l'on appelait « bateliers » en raison du transport de leurs marchandises par voie fluviale. Leurs entreprises sont devenues légendaires au XVIIIe siècle, lorsqu'elles se sont étendues à des villes lointaines telles que Mannheim, Mayence et Cologne. En descendant le Rhin, ils arrivèrent même jusqu'aux Pays-Bas, où naquit le « commerce du bois hollandais ».
Michel, le Hollandais
L'écrivain Wilhelm Hauff l'a immortalisé dans sa nouvelle « Das kalte Herz » (1827) (Le cœur froid). L'un des « seigneurs de la forêt-noire » est le « gros Ezechiel » : « Chaque année, il se rendait deux fois à Amsterdam avec du bois de construction et avait la chance de toujours le vendre à un prix plus élevé. »
Le « Hollandais Michel » incarne l'archétype du flotteur : bottes hautes, force herculéenne et goût prononcé pour le risque. Il conduit les radeaux faits d'énormes sapins jusqu'à Rotterdam, où les « Mynheers » (messieurs) lui versent de lourds florins en échange : Quand ses camarades ont vu « autant d'argent, ils n'en croyaient pas leurs yeux. À partir de là, les flotteurs trouvèrent leur paradis en Hollande. »
Aujourd'hui encore, les sapins et les épicéas les plus épais et les plus longs sont appelés « Hollandais », en souvenir de l'époque où ces géants de la forêt étaient le produit d'exportation numéro un de la Forêt-Noire. Les plus résistants, les « sapins performants » ont une épaisseur de 16 pouces badois (48 cm) à leur extrémité la plus fine (« tresse »), ce qui leur confère une longueur comprise entre 18 et 34 mètres.
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Image 1: Le « sapin grand-père » à Freudenstadt, actuellement le sapin le plus imposant de la Forêt-Noire : Hauteur : 46 m, circonférence : 5,30 m, âge : environ 300 ans.
Image 2: Les travaux hivernaux des forestiers : Empilement des troncs abattus en vue de leur transport. Peinture de Eduard Trautwein, 1959, Kurhaus Bad Rippoldsau
Image 3: « Le flottage du bois près de Wolfach » : Bargeois avec leur famille, radeaux sur la Kinzig, grands tas de bois sur la rive, personnes en costume traditionnel. Peinture vers 1820, à Aloys Schreiber, Badisches Volksleben (1823).
Image 4: Abattage d'un sapin hollandais à la hache dans la forêt municipale de Schiltach. (Andreas, Hartmut und Michael Brückner), 2015.
Du bois de la Forêt-Noire pour les navires hollandais
Grâce à leur situation géographique en bordure de mer, les Pays-Bas sont devenus au XVIIe et XVIIIe siècle une puissance commerciale et maritime mondiale. Ils possédaient des bases et des colonies en Amérique (« New Amsterdam »), en Afrique, en Inde et en Indonésie (Java). Ils maintenaient la liaison grâce à des voiliers qui transportaient toutes sortes de marchandises, mais aussi des esclaves. Vers 1650, la flotte marchande néerlandaise comptait 16 000 navires, protégés par une marine de guerre puissante. À cette époque, 2 000 navires marchands et de guerre ont été construits.
Le bois nécessaire à cette fin, à savoir des chênes résistants pour les coques des navires et des sapins et pins solides pour les mâts, était acheté par les chantiers navals hollandais dans les régions boisées de la Moselle, de la Sarre, du Main, du Neckar et de la Forêt-Noire. Le bois qui y était abattu était transporté directement vers les Pays-Bas sur des radeaux, via les rivières de montagne et le Rhin, le port de destination le plus important étant Dordrecht.
Les quantités de bois demandées étaient énormes : Il fallait 1 000 troncs de chêne pour construire un navire marchand, 4 000 pour un grand navire de guerre, auxquels s'ajoutaient les conifères. Les chênes tordus étaient avantageux pour les membrures et autres parties de la coque, tandis que les troncs destinés aux mâts devaient mesurer jusqu'à 30 mètres de long. Leur préparation et leur transport exigeaient beaucoup de capitaux, de travail et comportaient des risques importants, de sorte que des « compagnies du bois » disposant de moyens financiers importants se sont constituées pour faire commerce avec la Hollande. La plus importante était la « Holländer Holzhandelskompanie » (compagnie néerlandaise de commerce du bois) à Calw, qui était également active dans la vallée de la Kinzig.
C'est ici que Jakob Vollmar fut le premier à débiter 500 grumes de bois hollandais en 1750. Il gagnait 14 florins par tronc, soit autant que ce qu'un flotteur gagnait en deux semaines. La hausse des prix témoigne de la forte demande pour ces essences : en 1785, un « Hollandais » de 21 mètres de long valait déjà 32 florins. Dans le nord de la Forêt-Noire, de grandes forêts attendaient encore d'être exploitées, dont plus de 100 000 sapins de Hollande près de la Murg.
La Forêt-Noire est devenue le « grenier à bois des Hollandais ».
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Image 5: « Fleuten », navires marchands hollandais : Trois-mâts pouvant transporter jusqu'à 350 tonnes de cargaison. Gravure de Wenzel Hollar, 1647.
Image 6: Construction d'une coque de bateau en bois, Angleterre 1942. Davies, F A (Lt), Royal Navy official photographer.
Image 7: Navire amiral hollandais équipé de 96 canons, arborant le pavillon néerlandais sur le mât principal. Gravure en couleur de Gerard van Keulen, 1728.
Image 8: Moulins à vent hollandais. Ils étaient d'importants fournisseurs d'énergie, ce qui conférait aux chantiers navals locaux un avantage dans la construction navale.
Bois de la Forêt-Noire pour les constructions sur pilotis et les moulins à vent
Avec l'essor du commerce maritime néerlandais, les villes portuaires telles qu'Amsterdam et Rotterdam se sont également développées. Ils avaient besoin d'énormes quantités de bois : pour l'industrie, la construction et le chauffage des habitations. En raison du sol marécageux, les maisons ont dû être construites sur des pieux battus de 11 mètres de long. Le château d'Amsterdam repose à lui seul sur 14 000 morceaux de bois. On en a également eu besoin par centaines de milliers pour les installations portuaires, les berges des canaux et les nombreux ponts.
Faute d'eau courante, on construisit en Hollande des moulins à vent qui fournissaient l'énergie nécessaire aux pompes, aux moulins et aux scieries. Leurs ailes pouvaient atteindre 9 mètres de long, ce qui nécessitait des poutres qui ne se déformaient pratiquement pas. Les pins étaient particulièrement adaptés à cet usage. La pauvreté forestière des Pays-Bas a également poussé les acheteurs de bois à se rendre dans les moyennes montagnes du sud de l'Allemagne, où le bois était encore abondant et où il existait un commerce régional du bois.
Dans la vallée de la Kinzig, en Forêt-Noire, certains commerçants n'hésitaient pas non plus à prendre le risque de transporter le bois sur le Rhin : vers 1660, Caspar Trautwein, batelier originaire de Schiltach, transportait du bois jusqu'à Mayence. En 1750, Isaak Dorner, aubergiste à Engel, était également impliqué dans le « commerce rhénan », et on disait que « les marchandises les plus raffinées partaient pour la Hollande ». Dans les années 1820, Johann Armbruster, maître batelier de Wolfach, se rendit trois fois aux Pays-Bas avec un radeau. De là, les marchands de bois de la Forêt-Noire rapportèrent de la porcelaine de Delft, des armoires et des tableaux de peintres hollandais, qui sont aujourd'hui exposés au musée des flotteurs de Wolfach.
carte: Commerce du bois et villages de flotteurs sur le Rhin
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Image 9 & 10: Peinture à l'huile d'artistes hollandais, apportée dans la Forêt-Noire par des bateliers de Wolfach, XVIIIe siècle, collection privée Wolfach.
Image 11: Du bois pour la Hollande : Radeau sur le Rhin à la Lorelei, gravure de H. Emden, vers 1840, archives photographiques rhénanes de Cologne.
Image 12: Amsterdam : Maisons légèrement inclinées en raison de leur fondation sur des pieux.
Radeaux sur le Rhin et capital flottant - Comment le bois est arrivé en Hollande
Si la Forêt-Noire pouvait approvisionner la Hollande en bois, c'était grâce au flottage, qui permettait d'acheminer ces chargements lourds sur plus de 770 kilomètres de voies navigables. Les troncs ont été attachés plusieurs fois:
Radeaux de détresse, sur le Rhin et capital flottant
Sur la Kinzig, ils naviguaient sur des « radeaux de détresse » de 350 à 450 mètres de long qui les amenaient jusqu'au Rhin, près de Kehl. Là, le bois était empilé sur des « radeaux rhénans », des plates-formes en bois à trois niveaux (90 x 12 m) qui étaient conduites par environ 40 flotteurs jusqu'à Mannheim ou Mayence. Après avoir encore grossi leurs rangs, ils se rendirent avec leur nouvelle équipe sur le Rhin moyen, particulièrement dangereux en raison de ses vents, de ses récifs rocheux et de ses passages étroits (Loreley).
Près de Coblence, ils étaient assemblés pour former des « capitaux flottants » ou « radeaux hollandais » dont les dimensions (350 m de long, 45 m de large, tirant d'eau de 2,5 à 3 m) suscitaient l'admiration. Dirigés à l'avant et à l'arrière par de lourds gouvernails, ils comptaient un équipage de 350 hommes. Pour eux et les passagers, soit 500 à 600 personnes au total, il y avait des cabanes et des provisions de toutes sortes. Après trois semaines de voyage, au cours desquelles ils avaient dû faire face à des hauts-fonds, des bancs de sable changeants et du mauvais temps, ils atteignaient Dordrecht. Là, les radeaux étaient « démontés » et les troncs vendus aux enchères en présence des propriétaires. Johann Armbruster, originaire de Wolfach, fit ce voyage à trois reprises, rentrant chez lui en calèche avec chaque fois une « bourse bien remplie ».
À Schiltach également, « la mise en circulation d'arbres hollandais a permis de faire circuler des sommes d'argent considérables ». Cela signifiait du travail, du pain et des profits, comme en témoignent les grandes maisons à colombages. Si le commerce du bois a apporté la prospérité aux Hollandais, il avait toutefois un revers : la déforestation. Les coupes à blanc ont détruit des peuplements d'arbres séculaires et ont fait disparaître presque entièrement les chênes.
On parle de « dévastation des forêts » et d'« exploitation abusive ».
Au XIXe siècle, le reboisement s'est appuyé sur des épicéas à croissance rapide, ce qui a transformé les anciennes forêts de feuillus et mixtes en monocultures d'épicéas dans de nombreux endroits. Ce n'est que récemment qu'elles ont été aérées par la plantation de différentes essences forestières.
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Image 13: Céramique de Delft (« bleu de Delft »), rapportée des Pays-Bas, début du XIXe siècle, collection privée Wolfach.
Image 14: « Capitaux flottants » rhénans près de Bonn. Gravure sur cuivre colorée de J. E. Grave d'après un modèle de von J. Bulthuis, 1796, musée Siebengebirgsmuseum de Königswinter.
Image 15: Déchargement (« Sluiten ») d'un radeau à Dordrecht, gravure sur cuivre de C. F. Bendorp, 1785. – Studiezaal Stadsarchief Dordrecht.
Image 16: Au XXe siècle, les tribus hollandaises étaient déjà très rares. Descente difficile en rappel et chargement d'un « Hollandais » à Lehengericht, vers 1930.
Sapin blanc provenant du Tiefenbach (forêt communale de Schiltach)
Arbre « c'était moi »
Essence : sapin blanc
Hauteur de l'arbre dans la forêt : 42 mètres
Volume sur le site : environ 12,5 m³
Abattu à la hache le 21 avril 2024
Tronc « c'est moi »
Longueur à l'entrepôt : environ 19 mètres
Diamètre au pied : 1,0 mètre
Diamètre au niveau de la queue : 0,6 mètre
Volume env. 8 m³
Poids à sec env. 5 tonnes
Les troncs de cette taille sont également appelés « troncs hollandais ».